Dieter Rams opiskeli arkkitehtuuria ja sisustussuunnittelua. Hänen ensimmäinen työpaikkansa oli arkkitehti Otto Apelin toimistossa. Hän on saanut vaikutteita työhönsä modernista arkkitehtuurista ja myös arkkitehdin suunnitteluprosessista, jossa etukäteen selvitetään paljon seikkoja. Hän työskenteli Braunilla 1955 lähtien arkkitehtina ja sisutussuunnittelijana, myöhemmin yhtiön pääsuunnittelijana ja 1968 lähtien muotoilujohtajana. Hänen tuotteensa ovat minimalistisia ja ajattomia. Ramsin työpari Hans Gugelot (1920-1965) oli hollantilaistaustainen muotoilija. Rams on suunnitellut huonekaluja Vitsoe-yhtiölle 1959 lähtien rinnakkain Braunin uransa kanssa.
Dieter Rams toimi opetustehtävissä. Hänen ohjeensa ”10 sääntöä hyvälle muotoilulle” painottaa sitä, että muotoilu tekee esineen toimivaksi, ymmärrettäväksi ja huomaamattomaksi. Hän toteaa, että esineet pitää suunnitella kestäviksi ja korostaa, että muotoilijan tulee suhtautua ympäristökysymyksiin vakavasti.